Damit die Qualitätsstandards in den Unternehmen vergleichbar sind und Zulieferer nach den gleichen Qualitätskriterien vorgehen wie die Empfänger, gibt es allgemeine Qualitätsmanagement-Normen.

Zu diesen Normen zählt z. B. die internationale Normenreihe DIN EN ISO 9000-9004. 

• DIN: Deutsche Industrie-Norm (gültig nur in Deutschland)
  
  
• EN: Europäische Norm (verbindlich in allen Ländern der EU)
  
  
• ISO: International Standards Organisation (ISO-Normen gelten weltweit)
  

  
Neben der Normenreihe DIN EN ISO 9000ff gibt es z. B. noch die Richtlinie VDA 6.1 vom Verband der Automobilindustrie, die auch Qualitätsmanagementmethoden vorschreibt.

Alle Unternehmen, die sich an die ISO-9000-Norm halten, können sich zertifizieren lassen. Dabei prüft ein externer Sachverständiger, ob sich das Unternehmen an die Qualitätsvorschriften aus der Norm hält. Damit der Sachverständige dies überhaupt überprüfen kann, muss das Unternehmen alle internen Regeln und Abläufe in einem so genannten Qualitätsmanagementhandbuch aufschreiben. Dies kann ein richtiges Buch oder z. B. eine Website sein.